亡くなって，相続される人のことを「被相続人」といいます。
これに対し，亡くなった人を相続する人のことを「相続人」といいます。
「配偶者」とは，結婚相手のことで，夫から見た妻，妻から見た夫のことです。
現在の民法は，配偶者はつねに相続人となると定めています。
内縁の妻や夫は，法律上結婚したのと同様の保護を受けられることがありますが，相続権はありません。
被相続人（亡くなった人）の子どもや孫を「直系卑属」といいます。
反対に，被相続人の父母や祖父母は「直系尊属」と呼ばれます。
被相続人が亡くなったときに持っていた財産を「相続財産」といったり「遺産」といったりします。
「相続財産」「遺産」には，プラスの財産だけでなく，マイナスの債務（借金）も含まれる場合があります。